चर्च के आरंभिक दिनों से ही, कुंवारी मरियम को ईश्वर की माता और समस्त मानवता की विश्वासयोग्य मध्यस्थ के रूप में सम्मानित किया जाता रहा है। प्राचीन परंपरा और स्वर्गारोहण के समय यीशु मसीह के वचनों के अनुसार—जब उन्होंने अपने अनुयायियों को उनकी मातृत्वपूर्ण देखभाल में सौंपा—मरियम का मिशन पहली शताब्दी में समाप्त नहीं हुआ। वे अपने बच्चों के निकट आती रहती हैं, हर युग में और दुनिया के अनेक भागों में प्रकट होती हैं, अपने पुत्र के समक्ष हमारी हिमायती के रूप में अपनी भूमिका की प्रत्यक्ष स्मृति के रूप में। ये दर्शन कभी आकस्मिक नहीं होते। वे आध्यात्मिक संकट या नैतिक अंधकार के क्षणों में आते हैं, और दुनिया को पश्चाताप, प्रार्थना और ईश्वर की ओर लौटने का आह्वान करते हैं। आधुनिक युग में, 1917 में फातिमा में हुए दर्शन सबसे अधिक प्रासंगिक और भविष्यसूचक माने जाते हैं। छह महीनों से अधिक समय तक, मरियम पुर्तगाल के एक छोटे से गाँव में तीन चरवाहे बच्चों को दर्शन देती रहीं, और उन्हें पाप, युद्ध और अविश्वास के खतरों से आगाह करती रहीं—और शांति का एक स्पष्ट उपाय प्रस्तुत करती रहीं: प्रार्थना (विशेषकर माला जपना), प्रायश्चित और उनके निष्कलंक हृदय के प्रति समर्पण। 13 मई, 1917 को बच्चों से अपनी पहली मुलाकात से ही, उनका संदेश स्पष्ट था: ल्यूसिया हिचकिचाई, मौन शब्दों का अर्थ समझने की कोशिश कर रही थी। “वह चाहती हैं कि हम हर महीने की तेरह तारीख को, उसी समय, अगले पाँच महीनों तक, यानी अक्टूबर तक, कोवा में आएं। वह पूछती हैं कि क्या हम स्वयं को ईश्वर को अर्पित करना चाहते हैं… कष्ट सहने और बलिदान देने के लिए। वह कहती हैं कि ईश्वर बहुत दुखी हैं। बहुत से लोग जानबूझकर उन्हें नाराज करते हैं। कुछ लोग तो अनजाने में ही नाराज कर देते हैं। लेकिन वह उनसे प्रेम करते हैं और चाहते हैं कि मरने के बाद वे स्वर्ग में जाएं। हमें कष्ट सहना होगा – उनके पापों का प्रायश्चित करना होगा और उनकी आत्माओं के लिए बलिदान देना होगा।” 13 जुलाई को, देवी का संदेश और भी गंभीर हो गया: ल्यूसिया ने उदास चेहरे से कहा, “उन्होंने कहा कि रात के आकाश में एक संकेत दिखाई देगा। वह पहले कभी न देखे गए चमकीले रंगों से जगमगा उठेगा। यह एक संकेत होगा कि दुनिया युद्ध और भुखमरी से खुद को दंडित करेगी। हम एक-दूसरे को चोट पहुँचाएंगे… और बहुत से लोग कष्ट सहेंगे और मरेंगे।” फ्रांसिस्को ने अपने हाथ मल लिए। “क्या हम इसे रोकने के लिए कुछ कर सकते हैं?” “अकेले नहीं,” लूसिया ने कहा। “परमेश्वर को इस रूस को हमारी सुंदर माता के पवित्र हृदय को सौंपना होगा।” जैसिंटा ने अपनी ठुड्डी थपथपाई। “मुझे आश्चर्य है कि यह रूस कहाँ रहता है?” “क्या परमेश्वर उसे खोज पाएंगे?” फ्रांसिस्को ने पूछा। लूसिया ने आह भरी। “वह खोज लेंगे… लेकिन बहुत लंबे समय तक नहीं। जब दूसरा युद्ध समाप्त होगा, तब शांति होगी। कम से कम कुछ समय के लिए तो होगी ही।” फिर उसका चेहरा खिल उठा। “लेकिन अंत में, उनका निष्कलंक हृदय ही विजयी होगा!” बीसवीं सदी में दिए गए इस संदेश की प्रासंगिकता आज भी उतनी ही है। यह इतिहास का अवशेष नहीं, बल्कि हमारे घरों, हमारे राष्ट्रों और हमारी दुनिया में शांति का एक जीवंत खाका है। मरियम के शब्द और गवाही हमें याद दिलाते हैं कि स्वर्ग ने हमें नहीं छोड़ा है; उनके माध्यम से, मसीह आज भी इतिहास में पहुँचते हैं, दया, आशा और उनके पास वापस लौटने का मार्ग प्रदान करते हैं।