मैंने अपने जीवन का उद्देश्य - शांति का माध्यम बनना - बचपन में ही खोज लिया था। हालाँकि मेरा प्रारंभिक जीवन कठिनाइयों और अस्थिरता से भरा था, जहाँ रातें अपने बिस्तर से ज़्यादा कक्षा में बिताना सुरक्षित लगता था, फिर भी यह उन उपहारों से भी भरा था जिन्होंने मुझे मानवता के दुखों की गहरी समझ दी। नर्सिंग स्कूल पूरा करने के बाद, मैंने संगीत और लेखन के प्रति अपने आजीवन जुनून को जारी रखा। 43 वर्ष की आयु में, मैं कॉलेज लौटी - नर्सिंग के लिए नहीं, बल्कि अपने दिल की बात मानने के लिए। मैंने थिएटर में माइनर के साथ अंग्रेजी में बी.एस. की डिग्री प्राप्त की और बाद में एनवाईयू के टिस्क स्कूल ऑफ आर्ट्स में ग्रेजुएट म्यूजिकल थिएटर राइटिंग प्रोग्राम में दाखिला लिया। मैंने 1999 में एम.एफ.ए. की उपाधि प्राप्त की। वह थीसिस प्रोजेक्ट - द मिरेकल ऑफ फातिमा, द म्यूजिकल - वह माध्यम बना जिसके द्वारा मेरा वास्तविक उद्देश्य फला-फूला। मैंने वर्जिन मैरी - द फातिमा मैसेंजर - का इतिहास और दिव्य जीवन का अध्ययन करके अपनी मैरी संबंधी शिक्षा को आगे बढ़ाया। मूल पाठ - द मिस्टिकल सिटी ऑफ गॉड - आदरणीय सिस्टर मैरी ऑफ जीसस ऑफ एग्रेडा (16वीं शताब्दी) द्वारा लिखा गया था। शिकागो के पादरी फादर जॉर्ज ब्लैटर द्वारा लिखित अंग्रेजी अनुवाद 1912 में प्रकाशित हुआ था। यही वह किताब है जो सितंबर 1999 में मेरे पैर पर गिरी थी और इसी से 'ब्लेस्ड इज़ हर नेम' की रचना हुई। मैं तीन बच्चों की माँ हूँ: जॉन, एलिज़ाबेथ और बेथानी। अब केवल बेथ ही इस दुनिया में जीवित है। एलिज़ाबेथ जन्म के कुछ समय बाद ही जन्मजात दोष के कारण चल बसी। लेकिन मेरे प्यारे जॉन 39 वर्ष की आयु तक जीवित रहे और मेरे सबसे बड़े समर्थक थे। 'द मिरेकल ऑफ़ फ़ातिमा' की सफलता का श्रेय काफी हद तक उन्हें ही जाता है। शुरुआती दौरों में, हम तीनों ही थे - जॉन, उनकी मंगेतर ईवा रोमन और मैं - जो अपना विशाल सेट और उपकरण एक 16-पहिया ट्रक में लादते थे। जॉन सेटअप, लाइटिंग और साउंड का काम संभालते थे। ईवा स्टेज मैनेजर थीं। मैं फ्रंट-ऑफ-हाउस का काम देखती थी। छह महीने तक, हम हर सप्ताहांत पंद्रह स्थानों पर यात्रा करते रहे। तब मुझे यह नहीं पता था कि जॉन चुपचाप पीड़ा सह रहे थे। किशोरावस्था में एक पादरी द्वारा वर्षों तक दुर्व्यवहार झेलने के बाद, उन्होंने पूरे दौरे के दौरान उस आघात का बोझ चुपचाप सहा। जब उन्होंने 26 वर्ष की आयु में मुझे बताया, तब मुझे इसकी भयावहता का पता चला। मैं उस पादरी के चर्च गया और उनसे आमने-सामने मिला। जब मैंने उन्हें दया का भाव दिखाया तो वे स्तब्ध रह गए। मैंने बस इतना कहा, "आप हम दोनों को ईश्वर के सच्चे स्वरूप को व्यक्त करने का अवसर प्रदान करते हैं।" जॉन को बाद में धर्मप्रांत से 500,000 डॉलर का मुआवज़ा मिला, और उन्होंने इसका एक बड़ा हिस्सा संगीत कार्यक्रम के विकास में दान कर दिया। लेकिन उनके घाव गहरे थे। फातिमा की हमारी माता के प्रति उनकी भक्ति के बावजूद, वर्षों तक घावों को भरने के प्रयासों के बावजूद, अंततः दर्द ने उन्हें पराजित कर दिया। 17 फरवरी, 2016 को जॉन ने आत्महत्या कर ली। उसके बाद मैं अपने विश्वास को लेकर संघर्ष करता रहा। लेकिन अगले वर्ष, कुछ असाधारण घटित हुआ। फातिमा की हमारी माता की प्रतिमा के साथ यात्रा कर रही एक महिला ने मुझे पत्र लिखकर बताया कि वह केवल एक दिन के लिए मेरे गिरजाघर में आ रही है। वह दिन 14 जून, 2017 था—जॉन का जन्मदिन। मैं सेंट ऐन चर्च की एक बेंच पर अकेली बैठी थी, उनके चेहरे को देखते हुए रो रही थी। और उस सन्नाटे में, मैंने उनकी आवाज़ सुनी: "मैंने भी अपने बेटे को खोया है।" उसी क्षण से, मैं जान गई—मुझे आगे बढ़ना ही है। मैं यह अत्यंत व्यक्तिगत कहानी इसलिए साझा कर रही हूँ ताकि आप जान सकें कि मैंने कई बार कहा है, "अब और फातिमा नहीं। अब और चर्च नहीं।" फिर भी, मैं हमेशा उनकी ओर खिंची चली जाती हूँ—क्योंकि उनका संदेश मुझे जाने नहीं देता। इस साल मैं चौहत्तर वर्ष की हो जाऊँगी। आज, 'ब्लेस्ड इज़ हर नेम'—एक पटकथा जो मैंने पच्चीस साल पहले लिखी थी—एक उपन्यास और एक बहुभाषी ऑडियोबुक के रूप में पुनर्जीवित हुई है। और जब तक संगीत का निर्माण जारी है, मैंने एक और पुस्तक लिखी है—'अ मैटर ऑफ़ फेथ', आज की दुनिया के लिए फातिमा की कहानी, जिसमें कहानी कहने के प्रति मेरे प्रेम को मेरे संगीत 'द मिरेकल ऑफ़ फातिमा' के संगीतमय अंशों के साथ जोड़ा गया है। और मैं, जैसा कि मैंने हमारी प्रिय माता से वादा किया था, अपनी अंतिम साँस तक सेवा करती रहूँगी। मरियम और मुझे एक समान पीड़ा सहनी पड़ी—हम दोनों ने दूसरों की खातिर अपने पुत्रों का बलिदान दिया। जब मैं यूहन्ना के जीवन को देखती हूँ, तो मुझे उनके गहरे दर्द और उस कृपा का अहसास होता है जिसके साथ उन्होंने फातिमा के माध्यम से हमारी परम माता की सेवा की। और मैं? यदि सच्चे मसीह के चर्च को जानने का कोई उदाहरण है, तो वह यह है: मेरा विश्वास भले ही डगमगाया हो, लेकिन वह कभी खोया नहीं। इन सब के बावजूद, मैंने सीखा है कि हमारी सबसे कठिन परीक्षाओं में भी, ईश्वर हमारे भीतर रहता है—और इसी कारण मैं उन लोगों की मदद कर सकती हूँ जो दुख, संदेह और पीड़ा की खामोशी से अपना रास्ता खोजने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।